Nova knjiga Indijska botanična umetnost: ilustrirana zgodovina raziskuje individualizem indijskih botaničnih umetnikov skozi stoletja.

Od mogalskega cesarja Jahangirja do značilne evropske tradicije, ki so jo uvedli Britanci, Martyn Rix sledi loku upodabljanja flore in favne v umetnosti

(Z leve) Krizantam neznanega umetnika c 1795; chir bor umetnika iz Kalkute c1828; dresniki neznanega umetnika c 1828. (Fotografije z dovoljenjem: Roli Books)

Avtor: Ganesh Saili

Ko se sprehajam po Inštitutu za raziskovanje gozdov v Dehradunu, ki meri tisoč hektarjev, si oddahnem od njegovih brezmadežnih hodnikov, obloženih z opeko, da stopim v sobo. Okoli mene so slike cvetočih vej čudovitih dreves Indije, ki zvesto prikazujejo obliko in barvo cvetov, listov in vej. S svojo natančnostjo in svežino mi jemlje dih, kjer vsak posamezen cvetni list oživi. Nekatere od teh vključujejo delo umetnika Ganga Singha.

A več o njem kasneje.

Skoraj dve stoletji po tem, ko so prve botanične slike opravile svojo dolgo pot od kolonialne Indije do vrtov Kew v Londonu, prihaja knjiga, ki morda predstavlja prvo povratno potovanje arhiva. Sedemdeset let po osamosvojitvi od britanske krone je bila tradicija indijskih botaničnih umetnikov prvič predstavljena med dvema naslovnicama.

Na srečo so v zadnjem času umetniki, kot so Hemlata Pradhan v Kalimpongu, Nirupa Rao v Bengalurju in Jaggu Prasad v Rajasthanu, svoja dela razstavljali po vsem svetu, hkrati pa nežno prenašali štafeto botaničnega slikarstva na mlajšo generacijo umetnikov.

Ta tradicija cvetličnega slikanja sega vsaj v leto 1620, ko je cesar Jahangir naročil podrobno študijo botanike, ki ga je tako razveselila ob spomladanskem obisku Kašmirja. Na domače umetnike so močno vplivale evropske zeliščarske in lesorezne ilustracije tistega časa, ki so ob že uveljavljenem naturalističnem opazovanju rastlin pripeljale do določene formalnosti in natančnosti upodobitve. Skozi stoletja je cvetlični ornament postal osrednja značilnost indijske dekoracije: v arhitekturi, preprogah, drugem tekstilu in tudi v indijskih miniaturah in oblikovanju knjig.

Kaj je v resnici moralo iti skozi misli 16-letnega še vedno mokrega za ušesi Ganga Singha, ko je hodil skozi vrata Chandbagha leta 1911, gramoz pa je škripal pod nogami? Neverjetno nadarjeni slikar iz majhne vasice Kakhola z 19 prebivalci je tam postal botanični umetnik pripravnik. Naslednjih 20 let ni bilo pogleda nazaj. Ob upokojitvi leta 1942 se je pridružil osebju Maharaje Yadavindre Singha iz Patiale, kjer je v naslednjih dveh desetletjih slikal zbrano floro z več kot 400 akvareli, dokler ni umrl leta 1971.

INDIAN BOTANIČNA UMETNOST: Ilustrirana zgodovina; Avtor: MARTYN RIX; KRALJEVSKI BOTANIČNI VRTOVI/ROLI KNJIGE; 224 strani; 1495 Rs

Drugje so Britanci običajno najeli in usposobili druge, kot je on, ki niso prihajali iz družine tradicionalnih umetnikov, da bi slikali po tradiciji Zahodne ilustrativne East India Company, čeprav je bil Singh tako drugačen od umetnikov, ki so delali za škotskega botanika in zdravnika Williama. Roxburgh ali tisti, ki so naredili risbe Dapuri, ki jih je naročil še en uradnik East India Company Alexander Gibson. Številne Singhove zgodnje slike nosijo podpise umetnikov iz poznega 18. stoletja, kot so Sheikh Zain al-Din, Bhawani Das in Ram Das. Trio je ustvaril tudi portrete ptic, rib in nekaterih živali, ki so jih hranili v menažeriji Lady Impey v Calcutti okoli leta 1780.

Sprva so na vse umetnike vplivale slike nadarjenega botanika sira Josepha Daltona Hookerja iz 19. stoletja, ki je okoli leta 1850 obiskal Indijo in spoznal številne vešče umetnike, katerih slike je zelo občudoval. Zaradi tega je začel svojo zbirko, ki je vključevala tudi njegova lastna dela. Vse to je bilo poslano njegovemu očetu, ki je bil kustos v vrtovih Kew.

Seveda je bilo veliko umetnikov, ki so se odločili zakoreniniti svoje delo v zahodni tradiciji britanskih botaničnih umetnikov, kot je Hooker, in nizozemski umetniki, ki so bili pripeljani, da narišejo Hendrika Adriaana van Rheedeja k Drakensteinovemu Hortusu Indicus Malabaricus, namesto da bi sledili tradiciji Botanično slikanje Mughal je začel Jahangir. Zanimali so jih vsi komercialni vidiki rastlin, ki rastejo na obali Kerale, predvsem pa začimbe in zdravilne rastline. Razvili so slog, ki je bil izrazito njihov lasten in so močan dokaz njunega popolnega obvladovanja medija - na straneh te dobro izdelane knjige boste našli slike, za katere se zdi, da lebdijo s površine, tako izvrstno črnilo in barve združiti na papirju.

Razveseljivo je ugotoviti, da je bilo delo indijskih umetnikov prvič priznano. Pogosteje kot ne, publikacije spregledajo navedbo kredita tam, kjer je treba. Oživljanje imen teh pozabljenih umetnikov je tako način, da se pripiše priznanje, kjer je treba, in plemenit način popravljanja globokega arhivskega izbrisa.

Ta knjiga je dragocen prispevek, ki popravlja tečaj zgodovinske kolektivne amnezije.

(Ganesh Saili je pisatelj in fotograf iz Landourja)

Delite S Prijatelji: