Pojasnjeno: odkritje virusa hepatitisa C, ki je trem znanstvenikom pomagalo dobiti Nobelovo nagrado za medicino

Trije znanstveniki si delijo letošnjo Nobelovo nagrado za medicino za odkritje in identifikacijo virusa hepatitisa C. Sledenje korakom, ki so jih naredili v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, in kako je to vodilo do varnejših transfuzij krvi danes

Thomas Perlmann, skrajno desno, sekretar Nobelove skupščine razglasi Nobelove nagrajence za leto 2020 za fiziologijo in medicino med tiskovno konferenco na Karolinska Institute v Stockholmu na Švedskem, ponedeljek, 5. oktobra 2020. (AP/PTI Photo)

Letošnja Nobelova nagrada za fiziologijo ali medicino nagrajuje prizadevanja, ki so sčasoma naredila transfuzijo krvi varnejšo za vse. Ameriška znanstvenika Harvey Alter in Charles Rice ter Michael Houghton iz Združenega kraljestva, so bili priznani za njihov prispevek k odkritju novega virusa, ki je bil vzrok za veliko večino primerov kroničnega hepatitisa ali primerov resnega vnetja jeter pri bolnikih, ki so potrebovali transfuzijo krvi. Ta virus so sčasoma imenovali virus hepatitisa C.

Od odkritja in identifikacije virusa v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo najdeno zdravilo za bolezen, zdaj pa so na voljo učinkovita protivirusna zdravila. Razviti so bili testi za identifikacijo krvi, ki ima ta virus, tako da okužene krvi ne dobi noben bolnik.

Kljub temu ima po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije približno 71 milijonov ljudi (od tega 6-11 milijonov v Indiji) kronično okužbo z virusom hepatitisa C, ki je tudi glavni vzrok za raka na jetrih. Leta 2016 je ta virusna okužba povzročila smrt skoraj 400.000 ljudi po vsem svetu. Cepivo za to bolezen še ni bilo razvito.

Kaj je bilo znano o hepatitisu pred odkritjem virusa hepatitisa C?

Pred odkritjem virusa hepatitisa C sta bila znana dva druga virusa, ki povzročata hepatitis pri bolnikih. Znano je bilo, da se virus hepatitisa A širi predvsem s kontaminirano hrano in vodo ter povzroča razmeroma blažjo obliko vnetja jeter. Znano je bilo, da se hepatitis B, odkrit v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, prenaša predvsem z okuženo krvjo in je povzročil resnejšo obliko bolezni. Mimogrede, tudi odkritje virusa hepatitisa B je bilo nagrajeno z Nobelovo nagrado za medicino, ki jo je leta 1976 prejel Baruch Blumberg. Za to bolezen so zdaj na voljo cepiva.

Odkritje in identifikacija virusa hepatitisa B je olajšala razvoj diagnostičnega testa za odkrivanje njegove prisotnosti v krvi. Nato so bolnikom dajali samo kri, sanirano s tem virusom, vendar je bilo ugotovljeno, da je tudi ta sanirana kri lahko preprečila le 20 % primerov hepatitisa, ki se prenaša s krvjo. Takrat se je začelo iskanje novega virusa.

Preberite | Nobelova nagrada za kemijo za škarje za urejanje genov

Kako so ga našli in kakšen je bil prispevek vsakega nobelovca?

V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Alter sodeloval z Blumbergom, Nobelovim nagrajencem iz leta 1976. Alter se je pozneje preselil na ameriški nacionalni inštitut za zdravje (NIH), kjer še naprej dela. Pri NIH je Alter delal v krvni banki in imel dostop do velike zbirke vzorcev krvi, ki so mu olajšali preiskave primerov hepatitisa, ki so ga povzročili po transfuziji krvi. Prav Alter je skupaj z nekaterimi od teh kolegov lahko opredelil značilnosti takrat še neznanega virusa.

Toda kljub več kot 10-letnim prizadevanjem Alter in njegovi sodelavci niso mogli ugotoviti identitete virusa. To delo je opravil Houghton, ki je delal neodvisno v Chiron Corporation, ameriškem biotehnološkem podjetju. Po mukotrpnem delu, ki je pregledal več kot milijon zaporedij DNK, je Houghtonu uspelo identificirati nov virus leta 1982, po katerem so ga poimenovali Hepatitis C.

Leta 1997 je Rice, ki je takrat delala na univerzi Washington, uspela dokončno dokazati, da je res ta virus tisti, ki povzroča kronični hepatitis pri ljudeh.

(Od leve) Harvey J. Alter, Charles M. Rice in Michael Houghton (Rhoda Baer/Nacionalni inštituti za zdravje, Richard Siemens/Univerza v Alberti, AP/PTI)

Zakaj je pomemben?

Spletna stran Nobelove nagrade je navedla, da je odkritje virusa hepatitisa C (HCV) eden od pomembnih mejnikov pri izboljšanju javnega zdravja, ki je vzbudil upanje za odpravo bolezni.

Odkritja HBV in HCV ter vzpostavitev učinkovitih presejalnih rutin so praktično odpravili tveganje prenosa s krvnimi pripravki v mnogih delih sveta. Zahvaljujoč razvoju zelo učinkovitih zdravil proti HCV je zdaj mogoče, prvič v zgodovini človeštva, predvideti prihodnost, v kateri se bo grožnja okužbe s tem virusom znatno zmanjšala in upajmo, da bo kmalu odpravljena, so zapisali.

Ekspresno razloženoje zdaj vklopljenoTelegram. Kliknite tukaj, da se pridružiš našemu kanalu (@ieexplained) in bodite na tekočem z najnovejšimi

Shahid Jameel, virolog, ki je obširno delal na virusu hepatitisa E (kasneje odkrit), je dejal, da je najenostavnejši način za razumevanje pomena dela teh znanstvenikov vedeti, da je kri, ki se daje vsem vrstam bolnikov, zdaj postala veliko varnejši. Ugotovljeni so bili trije glavni vzroki za okužbe, ki se prenašajo s krvjo – hepatitis B, hepatitis C in HIV – in ne okužijo več krvi, ki jo potrebujejo bolniki. To so neposredni rezultati znanstvenikov, kot so oni. Z vidika javnega zdravja je bilo njihovo odkritje virusa hepatitisa C zato zelo velik preboj, je dejal Jameel, zdaj direktor Trivedi School of Biosciences na univerzi Ashoka.

Tudi v razloženo | Nobelova nagrada za fiziko črnih lukenj

Kako se zdravi hepatitis C?

Cepivo za to ni bilo razvito predvsem zato, ker je virus, ki se zelo hitro spreminja. Toda to je verjetno edini kronični virus, za katerega je zdaj na voljo dokončno zdravilo, je dejal Jameel. Protivirusna zdravila bi lahko razvili na podlagi razumevanja biologije virusa, h kateremu je zelo pomembno prispeval Harveyjev laboratorij. Pravzaprav je bilo še nekaj drugih, katerih prispevki so bili enako pomembni, ljudje, kot sta Robert Purcell in Ralf Bartenschlager, vendar se je zdelo, da so zamudili nagrado samo zato, ker si Nobelove nagrade ne morejo deliti več kot trije ljudje. Toda na splošno zelo zasluženo priznanje za Harveyja Alterja, Charlesa Ricea in Michaela Houghtona, je dejal Jameel.
Indijska prizadevanja: enega od pomembnih korakov k iskanju cepiva je v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja naredilo indijsko podjetje. Podjetje Shantha Biotech iz Hyderabada, ki je izdelalo prvo cepivo za okužbo s hepatitisom B na osnovi rekombinantne DNK, je začelo delati tudi na hepatitisu C. Financirala je delo znanstvenika indijskega izvora s sedežem v ZDA, ki mu je uspelo sekvencirati celoten genom virusa hepatitisa C, ki je prisoten v indijski populaciji. Toda po tem ni bilo napredka.

To je bilo pomembno delo takrat, leta 2001. Iz neznanega razloga ga nismo mogli nadaljevati. Toda noben drug trud do zdaj ni uspel, je povedal dr. Varaprasad Reddy, ustanovitelj Shantha Biotech to spletno mesto .

Ta članek se je prvič pojavil v tiskani izdaji 6. oktobra 2020 pod naslovom »Najdba virusa, ki je dobila Nobelovo nagrado«.

Delite S Prijatelji: